轉(zhuǎn)型期的婚姻焦慮可以理解為人們?cè)诨橐鲞x擇問(wèn)題上進(jìn)退兩難的悖謬式處境，包括相互關(guān)聯(lián)的兩個(gè)方面：一是對(duì)于理想婚姻不可得的焦慮，主要源于婚姻資源在時(shí)空上的有限性、婚姻市場(chǎng)上的信息不對(duì)稱(chēng)，以及現(xiàn)實(shí)中個(gè)體的情感需求與理性算計(jì)常常難以?xún)扇鶐?lái)的矛盾。二是在結(jié)婚與否問(wèn)題上的選擇性焦慮，主要在于婚姻作為一種生活方式的不可欲性、與現(xiàn)實(shí)社會(huì)中選擇不婚的高風(fēng)險(xiǎn)之間的矛盾。這些焦慮在多年前
可以看出，現(xiàn)代社會(huì)中婚姻焦慮的背后實(shí)質(zhì)上隱含著另一個(gè)問(wèn)題，就是由于理想中的婚姻藍(lán)圖與現(xiàn)實(shí)中的婚姻實(shí)踐之間的出入所帶來(lái)的糾結(jié)，這意味著與家庭相關(guān)的價(jià)值觀(guān)念正在發(fā)生潛移默化卻難以逃遁的變遷。這種變遷伴隨著現(xiàn)代化過(guò)程中不可逆轉(zhuǎn)的一個(gè)趨勢(shì)：婚姻的“祛魅”。
它的第一步就是打破從一而終、白頭偕老的婚姻傳統(tǒng)，將婚姻定義為建立在兩情相悅基礎(chǔ)上的一種自愿結(jié)合，由此婚姻自主取代了家族或家庭包辦的傳統(tǒng)模式，家庭在這個(gè)意義上成為個(gè)體自由戀愛(ài)、自主選擇的結(jié)果。然而在現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)中，家庭的功能盡管發(fā)生部分外移，但是依然作為一個(gè)基本的生育、情感與性、經(jīng)濟(jì)和消費(fèi)、撫養(yǎng)和教育單位等發(fā)揮著作用，有關(guān)家庭中的工具性角色和表意性角色的功能主義解說(shuō)表明，那種建立在純粹情感基礎(chǔ)上的平等而自由的家庭模式，似乎從來(lái)沒(méi)有存在過(guò)。家庭無(wú)非是在人際之間披上了一層溫情脈脈的面紗，掩蓋的則是不同階層、性別、文化等因素在婚姻中的權(quán)力關(guān)系。以女性主義為代表的西方反主流文化，對(duì)于家庭中的權(quán)力關(guān)系模式的揭示和批判，使得婚姻的神圣性再一次受到?jīng)_擊。因此婚姻祛魅的第二步，在當(dāng)代西方世界日益演變?yōu)橐环N對(duì)異性戀的、情感至上的傳統(tǒng)核心家庭模式壟斷權(quán)的解構(gòu)，并以個(gè)體化的、多元化的婚姻和家庭形式的合法共存取而代之。
與已經(jīng)進(jìn)入現(xiàn)代化的發(fā)達(dá)社會(huì)相比，中國(guó)轉(zhuǎn)型期的家庭觀(guān)變遷要復(fù)雜得多。一方面，市場(chǎng)化和全球化背景下個(gè)體意識(shí)的增長(zhǎng)，使得情感主義的傳統(tǒng)成為年輕人追求個(gè)性時(shí)尚的標(biāo)簽，因而除核心家庭之外，所有后現(xiàn)代意味的婚姻和家庭多元模式，包括單親、丁克、單身、同居、同性戀等與傳統(tǒng)婚姻模式相異的家庭形式，在這里都能找到擁戴和選擇的人群?；橐鲈谶@個(gè)意義上更代表了個(gè)體對(duì)于自身生活方式的一種選擇。另一方面，理性算計(jì)的傳統(tǒng)在婚姻選擇的市場(chǎng)上獲得了更多精細(xì)化、功利化的支持，從而使得“門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)”的習(xí)俗被進(jìn)一步夸大為婚姻選擇過(guò)程中不同性別、不同世代之間的普遍共識(shí)。當(dāng)婚姻變成不僅僅是兩個(gè)個(gè)體之間的情感碰撞和相互欣賞，而首先是兩個(gè)個(gè)體以及所依賴(lài)的家庭之間一種精致的謀劃和博弈，婚姻的祛魅實(shí)質(zhì)上已經(jīng)完成。
事實(shí)上，當(dāng)代中國(guó)人的婚姻觀(guān)一直以來(lái)可以大致歸納為兩種模式：一種是“有情人終成眷屬”的情感主義模式，另一種是“門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)”、搭幫過(guò)日子的模式。這兩種模式的婚姻標(biāo)準(zhǔn)和目標(biāo)并非一致，而且由于側(cè)重點(diǎn)不同甚至是相互沖突或截然分離的。最理想的境界當(dāng)然是二者的融合，既保證婚姻的質(zhì)量，又保證婚姻的長(zhǎng)久穩(wěn)定。然而問(wèn)題在于，即使在這種理想狀態(tài)下，二者融合的婚姻模式也只代表了婚姻起點(diǎn)的高質(zhì)量或匹配度，并不能保證婚姻結(jié)果能否達(dá)到預(yù)期目標(biāo)。原因就在于婚姻本身不是一個(gè)靜態(tài)的、封閉的系統(tǒng)，而是一個(gè)動(dòng)態(tài)的過(guò)程，婚姻中的個(gè)體之間以及與外界之間的相互影響及其可能帶來(lái)的結(jié)果都是無(wú)法預(yù)知的。家庭本身是社會(huì)結(jié)構(gòu)的一部分，因此社會(huì)變遷的步伐會(huì)在家庭變遷中有所呈現(xiàn)，人們的社會(huì)境遇和家庭境遇的變化、個(gè)人的成長(zhǎng)和相伴隨的家庭觀(guān)念的變化，本身構(gòu)成了影響婚姻過(guò)程和結(jié)果的重要因素。
在這個(gè)意義上，轉(zhuǎn)型期中國(guó)式婚姻焦慮的核心問(wèn)題，就在于對(duì)婚姻動(dòng)態(tài)性所導(dǎo)致的脆弱性認(rèn)識(shí)不足，因而希冀通過(guò)精心選擇，一勞永逸地找到所謂靠譜婚姻的企圖。而導(dǎo)致這種脆弱性的最致命的兩個(gè)不可控因素，首先是家庭觀(guān)念中個(gè)體主義的上揚(yáng)，其次是中國(guó)特色的家庭制度的“無(wú)厘頭”。
中國(guó)一向被認(rèn)為是注重家本位的社會(huì)，然而這種傳統(tǒng)經(jīng)歷市場(chǎng)化的洗禮之后已經(jīng)悄然發(fā)生變化。許多學(xué)者認(rèn)為，轉(zhuǎn)型期以來(lái)這種傳統(tǒng)的家本位文化正在淡化或衰落，被日益明顯的個(gè)人本位傾向所取代。對(duì)個(gè)體性、情感和自主空間的強(qiáng)調(diào)，以及平等意識(shí)的增強(qiáng)，是中國(guó)轉(zhuǎn)型社會(huì)家庭觀(guān)念變遷的兩個(gè)主要特點(diǎn)。閻云翔等學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)社會(huì)出現(xiàn)了德國(guó)社會(huì)學(xué)家貝克所說(shuō)的“第二現(xiàn)代性”時(shí)代的個(gè)體化特點(diǎn)，在家庭內(nèi)部，這種個(gè)體化表現(xiàn)為家庭成員關(guān)系中個(gè)體重要性的增長(zhǎng)，對(duì)個(gè)人隱私、獨(dú)立性的強(qiáng)調(diào)和對(duì)個(gè)人選擇和追求的尊重。家庭在這個(gè)意義上不再是個(gè)體必須服從并為之做出犧牲的權(quán)威，而是服務(wù)于個(gè)體并可為個(gè)體所利用的資源?；橐鲆虼烁袷莻€(gè)體之間的自由聯(lián)合體，家庭核心化、女性的崛起以及代際關(guān)系的向下傾斜，也改變了傳統(tǒng)的家庭格局，家庭功能的弱化和內(nèi)部成員之間凝聚力的降低，都成為導(dǎo)致婚姻高風(fēng)險(xiǎn)和脆弱性的依據(jù)。
另一個(gè)導(dǎo)致婚姻脆弱性的高危因素，就是中國(guó)特色的家庭制度的無(wú)厘頭。轉(zhuǎn)型期社會(huì)結(jié)構(gòu)的分化和人口流動(dòng)的加劇，以及老齡化社會(huì)、獨(dú)生子女政策等因素，加上政府社會(huì)保障的整體不足，使得家庭本身成為風(fēng)險(xiǎn)社會(huì)中個(gè)體尋求安全感的一個(gè)最終堡壘和依托。婚姻由此從個(gè)人的情感歸宿變?yōu)檫^(guò)日子的支撐單位，個(gè)體對(duì)其依賴(lài)性越來(lái)越高。家庭在應(yīng)對(duì)個(gè)體的就業(yè)不穩(wěn)定和通貨膨脹帶來(lái)的生存壓力的同時(shí)，還必須承擔(dān)高昂的住房、養(yǎng)育孩子、醫(yī)療支出等費(fèi)用，并完成個(gè)體難以推卻的贍養(yǎng)老人和看護(hù)照料等職責(zé)。然而，政府在公共政策問(wèn)題上家庭視角一定程度的缺失、或者說(shuō)在家庭政策制定過(guò)程中缺乏一以貫之的邏輯，使得婚姻的外部環(huán)境和支持系統(tǒng)缺乏可持續(xù)性，不少政策甚至是以對(duì)婚姻和家庭的傷害和破壞為前提和結(jié)果，這進(jìn)一步加劇了婚姻家庭在這個(gè)時(shí)代的脆弱性。當(dāng)下中國(guó)人的婚姻在某種意義上已經(jīng)成為制度婚姻或者政策婚姻，比如新近出臺(tái)的“新國(guó)五條”房產(chǎn)條例所導(dǎo)致的假離婚熱潮就是一個(gè)例子。由于中國(guó)特色的家庭制度和政策上的無(wú)厘頭，導(dǎo)致婚姻本身風(fēng)險(xiǎn)和脆弱性日益加大。
因此，轉(zhuǎn)型期的婚姻焦慮，就在于試圖在婚姻的脆弱性中尋求天長(zhǎng)地久的確定性，在充滿(mǎn)風(fēng)險(xiǎn)的全球化時(shí)代尋找個(gè)人生活的安全避風(fēng)港。與此同時(shí)，鑒于個(gè)體對(duì)家庭依賴(lài)度的增長(zhǎng)，放棄婚姻所要付出的機(jī)會(huì)成本和風(fēng)險(xiǎn)的增大，使得結(jié)婚與否成為一個(gè)令人心焦的兩難選擇。所謂剩男剩女的話(huà)題也就是在這種背景下興盛起來(lái)的。當(dāng)婚姻作為一種生活方式被賦予制度和文化上的合法性，放棄婚姻就成為一種眾叛親離的選擇，而選擇婚姻同樣需要承擔(dān)巨大的情感和物質(zhì)風(fēng)險(xiǎn)。但是無(wú)論選擇何種方式，婚姻的焦慮本身似乎依舊難以消除，癥結(jié)就在于對(duì)于“白頭偕老”婚姻模式的幻象未能得到徹底破除，因此解除這種困境和焦慮的要點(diǎn)還得回到婚姻的祛魅。對(duì)于政府來(lái)說(shuō)，需要的是制定一套家庭友好的公共政策體系，以維持一個(gè)保護(hù)婚姻這種模式受益或者至少不受損的良性運(yùn)轉(zhuǎn)環(huán)境；而對(duì)于個(gè)體和社會(huì)而言，需要的是保持一份對(duì)婚姻和家庭的多元化形式的文化寬容態(tài)度，容忍和接納不同的婚姻模式以及生活方式，讓婚姻成為不是人生的最終目標(biāo)，而僅僅是選擇人生幸福的眾多手段之一。